Juha Kankkunen, czterokrotny mistrz świata WRC, objął stanowisko zastępcy szefa zespołu Toyota Gazoo Racing WRT. Kankkunen będzie pełnił obowiązki szefa zespołu podczas rajdów, które Jari-Matti Latvala opuści z powodu innych zobowiązań.
Toyota nie jest nowością dla Kankkunena. Od kilku lat pełnił funkcję ambasadora zespołu, regularnie pojawiając się w parku serwisowym WRC w barwach Toyoty. Dzięki temu miał okazję poznać strukturę zespołu oraz nawiązać relacje z jego kierowcami.
Podczas konferencji prasowej w Japonii, na której oficjalnie ogłoszono jego nowe obowiązki, Kankkunen wyjaśnił swoje podejście do roli lidera: „Zespół działa praktycznie samodzielnie. Nie muszę niczego kontrolować, ale mogę kontynuować to, co robiłem przez ostatnie dwa lata – rozmawiać z kierowcami” – powiedział.
„Nie chodzi o to, żeby mówić «jesteś świetny» lub «wykonujesz dobrą robotę», ale jeśli ktoś ma jakieś zastrzeżenia lub coś go nie satysfakcjonuje, chcę o tym usłyszeć. Ważne jest, abyśmy jako zespół mogli coś poprawić i lepiej współpracować” – dodał.
Priorytety na przyszłość
Kankkunen podkreślił również, że jedną z kluczowych kwestii dla niego będą decyzje dotyczące przyszłości WRC. „Mój główny cel to uzyskanie informacji od FIA i promotora na temat nowych regulacji. Powinniśmy lepiej rozumieć, co czeka świat rajdów i na tym skoncentrować nasze działania” – zaznaczył.
Debiut w roli szefa zespołu
Latvala planuje pełnić funkcję szefa zespołu przynajmniej podczas pierwszych dwóch rund sezonu – Rajdu Monte Carlo i Rajdu Szwecji. Debiut Kankkunena jako lidera Toyoty może nastąpić w marcu podczas Rajdu Safari w Kenii. Latvala ma wtedy uczestniczyć w inauguracyjnej rundzie Historycznych Rajdowych Mistrzostw Europy.
Kankkunen nie ukrywa, że Rajd Safari to jedna z jego ulubionych rund. W swojej karierze triumfował tam trzykrotnie, co czyni go jednym z najbardziej utytułowanych kierowców w historii tego legendarnego rajdu.
