(Nie)idealny Verstappen – Sprint shootout GP USA

W kwalifikacjach do głównego wyścigu górą niespodziewanie okazał się Charles Leclerc. W shootoucie tego efektu niespodzianki zabrakło – mimo niezbyt czystego okrążenia, Max Verstappen nie pozostawił rywalom złudzeń i wystartuje do sprintu z pierwszego pola. Obok niego ustawi się Monakijczyk, a Lewis Hamilton spróbuje zaatakować pozycję lidera z trzeciej lokaty.

SQ1

Jako pierwszy swój czas zarejestrował Lewis Hamilton, na poziomie 1:36.402. Za nim ustawił się Lando Norris, z pomiarem 0.3 sekundy gorszym. O dokładnie jedną dziesiątą sekundy wynik siedmiokrotnego mistrza świata poprawił Charles Leclerc, a Carlos Sainz skompletował czerwony pierwszy rząd. Nie potrwało to długo, ponieważ Max Verstappen wykonał fenomenalne „kółko” i przebił Monakijczyka o ponad 0.3 sekundy.

Na cztery minuty do końca pod kreską znaleźli się Magnussen, Ricciardo, Stroll, Sargeant i Piastri. Młodszy z Australijczyków zdołał uciec, lecz dopiero na jedenastą lokatę. Czasówki w Austin nie sprzyjają zwycięzcy ostatniego Sprintu w Katarze. Po poprawach kilku innych kierowców znów stał się kierowcą zagrożonym, lecz poprawił się o jedną pozycję. Z piętnastej lokaty Hulkenberga zepchnął Daniel Ricciardo. Niezwykle niepocieszony był Yuki Tsunoda, który nie powtórzył dobrego rezultatu powracającego z „L4” kolegi zespołowego.

Leclerc próbował zdetronizować Verstappena, jednak w tym przeszkodził mu George Russell, którego wybryk skomentował w wielce elokwentnym stylu.

Just 0.002s between Verstappen and Leclerc in SQ1 ?#F1 #USGP pic.twitter.com/6NmarEuVUn

— Formula 1 (@F1) October 21, 2023

SQ2

Układ pierwszej trójki powtórzył się po pierwszych przejazdach drugiej części kwalifikacji. Różnice między Verstappenem, Leclerciem i Sainzem były bardzo podobne. Piastri nieco poprawił swoją jazdę i zbliżył się na niecałe 0.6 sekundy do lidera. W trakcie próby poprawy swojego dorobku czasowego, świeżo upieczony trzykrotny mistrz świata zaliczył obrót za pierwszym sektorem. Nie doszło jednak do uszkodzeń innych, niż opon.

O wejście do pierwszej dziesiątki walczyli Albon, Alonso, Ocon i Stroll. Kierowcy Williamsa udało się wyjść ze strefy spadkowej. Niespodziewanie na jedenastej lokacie uplasował się Daniel Ricciardo, któremu zabrakło raptem trzydzieści setnych do SQ3. Mimo niezadowolenia w głosie Australijczyka, może zaliczyć te kwalifikacje do udanych. Stroll zaś poważnie zblokował opony na drugiej prostej DRS. Ogólnie obu reprezentantom Astona Martina poszło lepiej, niż wczoraj – odpadli w SQ2.

And 15 drivers become 10…

Full results from SQ2 ?#F1 #USGP pic.twitter.com/NhLVG8DBhU

— Formula 1 (@F1) October 21, 2023

SQ3

Wykres „dominacji na torze” wskazywał jasno – szansą Ferrari były proste oraz szybkie zakręty, przewagą Verstappena – techniczne sekcje. Wszystko miało się rozstrzygnąć w przeciągu zaledwie pięciu i pół minuty.

Holender zbyt wolno rozpoczął swoje okrążenie pomiarowe, co miało przełożenie na utratę jego kluczowej przewagi w pierwszym sektorze. Otworzył worek z czasami wynikiem 1:34.538. Mimo to nikomu nie udało się przebić lidera, Leclercowi zabrakło raptem 0.055 sekundy, Hamiltonowi 0.069 sekundy. Verstappen po raz kolejny potwierdził swoją dominację, nawet jeśli jego pomiar nie był idealny.